Millones de personas en sectores de California y Oregon enfrentan recomendaciones oficiales para permanecer en interiores, luego de que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) activara alertas sanitarias por la mala calidad del aire registrada el domingo 18 de enero.

De acuerdo con el sistema AirNow, los niveles de contaminación por partículas finas PM2.5 alcanzaron la categoría de “insalubre” en zonas como Portola, en California, y John Day, en Oregon, lo que representa riesgos significativos para la salud, especialmente en poblaciones vulnerables.

La EPA advirtió que las partículas PM2.5, por su tamaño microscópico, pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso llegar al torrente sanguíneo, agravando enfermedades respiratorias y cardíacas, y provocando síntomas como dificultad para respirar, tos e irritación en ojos y garganta.

Ante este panorama, la agencia recomendó a adultos mayores, niños y personas con afecciones cardíacas o pulmonares evitar cualquier actividad al aire libre, mientras que al resto de la población pidió reducir esfuerzos físicos externos y mantenerse informada mediante el mapa AirNow, ya que las condiciones pueden cambiar en cuestión de horas.

Aunque no se ha determinado una causa específica del episodio, las autoridades señalaron que la contaminación podría estar asociada a incendios forestales, emisiones industriales, polvo o tráfico vehicular, factores comunes en el oeste de Estados Unidos durante este tipo de eventos.